사랑샘터정신과

전문 /
옛날 아이가 배아플 때면 늘 쓰다듬어주던 할머니의 손은 배앓이를 낫게 하는 약손이었다. 배앓이를 하거나 두통을 앓을 때도, 또 감기에 걸렸을 때도 할머니는 무릎베개를 하고 “할머니 손은 약손, 할머니 손은 약손”하며 시계방향으로 원을 그리며 배부터 쓸었다. 그러면 배에서는 할머니 손의 온기가 고스란히 느껴지고 아픔도 거짓말같이 나았다. 할머니 손은 정말 약손일까?

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약을 먹어도 잘 낫지 않거나 가벼운 병에 걸렸을 때 할머니들이 자주 애용한 주술과 같은 이런 행동이 미신 같을지도 모르지만, 신통하게도 효과가 있는 이유는 바로 할머니손 때문. 그렇다면 도대체 할머니 손에는 어떤 비밀이 숨어 있는 걸까? ‘할머니 손은 약손’이라는 것은 일종의 암시(suggestion) 효과라고 할 수 있다. 사람들은 사랑하는 사람이 만져주는 따뜻한 손길에서 안정감을 갖게 되며 고통도 줄어드는 것처럼 느낀다. 이는 의학적으로 ‘플라시보 효과(placebo effect)’라고 한다. 할머니가 배를 만져주면 배가 나을 것이라는 아이의 믿음이 위통을 줄여주게 되는 것이다.
사람들은 병원에 가서 의사에게 진찰을 받을 때, 아픈 증상 이외에도 통증으로 인한 자신의 어려움을 말하곤 한다. 이야기를 듣는 의사는 ‘아파서 많이 힘들었겠구나’라고 동감하며, 이 대화를 통해 환자는 마음의 위안을 얻게 된다. 또한 보다 마음이 편해지면서 병이 나아질 것이라는 기대를 한다. 의사는 환자에게 “내가 처방해 준 약을 먹으면 아픈 것이 나을 것이다”라는 암시를 주는데, 환자는 의사의 말로 인해 병이 나을 것이라고 확신을 갖는다. 플라시보 효과가 강력할 때는 약 대신 밀가루나 설탕을 주어도 환자의 병이 나아지는 경우도 있다. 비단 플라시보 효과 뿐 아니라 실제로도 엄마의 행동은 효과가 있다. ‘할머니 손은 약손’이라고 말하는 할머니의 목소리는 아이에게 통증이나 복통으로 인한 심리적인 불안에서 벗어나게 해 주며, 할머니 손바닥의 열은 아이 피부에 전달돼 혈관을 확장시키고, 혈류를 증가시킨다. 또 근육들과 내분비 호르몬을 자극해 세포의 활동을 왕성하게 해주며 몸의 자체 회복능력을 키워준다.

중제 / 고통을 함께 나누고 덜어주는 약손
이 때 가장 중요한 것은 할머니와 아이와의 신뢰를 바탕으로 한 애착 관계다. 즉 할머니와 아이 사이에 건강한 애착 관계가 형성되어 있어야 효과가 쉽게 나타난다는 것. 할머니 손이 더욱 효과적인 약손이 되기 위한 특별한 기술이 필요한 것은 아니다. 평소에 할머니가 아이를 변함없이 꾸준히 보살피는 것이 중요하다. 무엇보다 아이의 눈을 따뜻하고 부드럽게 바라보면서, 지금 아이의 힘든 상황을 이해하려고 하는 마음을 가져야 한다. 사랑하는 아이의 고통을 함께 나누고 덜어주려는 마음이 담긴 손으로 아픈 곳을 쓸어주고 두드려주고 만져주는 할머니의 ‘약손’. 아이에 대한 사랑을 가득 담고 정성을 다할 때, 눈으로는 보이지 않는 건강한 에너지의 교환이 이뤄진다. 사랑하는 사람과 함께 있는 것만으로도 몸과 마음이 편안해지듯, 사랑을 듬뿍 담은 약손의 효과는 단순한 마사지보다 훨씬 크다고 할 수 있다.

사랑샘터 소아 정신과 원장 정신과 전문의 김태훈

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